La société américaine EFI, réputée pour ses solutions RIP logicielles, vient d’introduire de nouvelles versions de ses RIP EFI eXpress, rebaptisées à l’occasion en EFI eXpress for Photo et EFI eXpress for Proofing. Fondés sur les technologies pretigieuses EFI Colorproof XF, Bestcolor et Fiery, les deux produits s’évertuent à proposer une gestion précise des couleurs et une productivité fortement augmentée en impression jet d’encre. Les deux produits s’adressent en effet à des utilisateurs différents : aors que l’ EFI eXpress for Proofing incorpore toutes les fonctionnalités d’un RIP “traditionnel” (c’est-à-dire la prise en charge native des formats PDF, PS et EPS et du langage Adobe PostScript 3), l’ EFI eXpress for Photo vise surtout les photographes. Ce dernier néglige alors le mode CMJN cher aux spécialistes du prépresse et aux imprimeurs et se cantonne au seul univers RVB et aux formats d’image les plus courants.

EFI eXpress for Photo et eXpress for Proofing : deux versions partageant le même moteur d'impression

Hormis les formats Bitmap (TIFF, JPEG, PSD), l’utilitaire d’impression propose également une prise en charge directe des formats bruts les plus courants, et notamment des formats NEF, CR2 et DNG, à partir desquels il parvient à produire rapidement et sans détour des planches-contact et tirages.

Impression d'une image en pleine page...

La mise en plage du logiciel (installation, activation de licence, enregistrement et paramétrage) est d’une simplicité presque enfantine, grâce à une interface guidant l’utilisateur pour chacune des étapes. Pour la configuration initiale du logiciel, six étapes sont requises, respectivement dédiées aux choix de l’imprimante, du type de liaison (par réseau ou en direct), du support d’impression (encres, papier et résolution d’impression) ainsi que du format et gabarit d’impression. L’éditeur annonce une prise en charge de plus de 150 imprimantes et plus de 1100 jeux de linéarisation et profils ICC, mais pour notre modèle de test, une Epson Stylus Photo 3800, il n’offre que quelques profils et linéarisations pour papiers EFI et Tecco. Fort heureusement, EFI ouvre le moteur d’impression à des profils ICC tiers : l’utilitaire EFI RGB Profile Connecteur, qui se trouve dans le sous-dossier Tools du dossier d’installation, permet d’incorporer d’autres profils ICC au flux d’impression, pour peu que vous connaissiez les paramètres d’impression (support et qualité d’impression) ayant servi à la création des profils en question et leur équivalence avec les supports d’origine. Tous les fabricants de papiers réputés (Hahnemühle, Canson, Ilford, Tecco, Moab, Bergger, etc.) communiquent ces paramètres sur leurs sites Internet et vous aurez donc aucun mal à les associer à vos profils favoris. A noter qu’il est aussi possible d’incorporer des profils « faits main », établis à l’aide d’un spectrophotomètre tel que le ColorMunki.

...et impression d'une planche-contact

Nous l’avons déjà évoqué plus haut, l’ EFI eXpress for Photo est un gestionnaire d’impression ultraperformant. Le moteur d’impression suit un flux RVB pour permettre de meilleurs résultats, notamment là où le CMJN éprouve certaines difficultés à restituer fidèlement la teinte et la saturation des couleurs : dans les verts, cyans et bleus. Pour la gestion des couleurs, le logiciel propose plusieurs préréglages, mais pour cela il ne vous oblige pas de vous perdre dans les méandres des réglages du pilote de l’imprimante. Cette dernière est en fait directement pilotée par le logiciel et il est ainsi virtuellement impossible de se tromper sur les réglages à appliquer. La gestion des couleurs et l’interférence des réglages de Photoshop et du pilote d’imprimante provoquent en fait souvent des résultats surprenants et bien heureusement, ceux obtenus à partir du logiciel EFI eXpress for Photo sont toujours constants et excellents. L’utilisateur gagne donc en productivité et peut se concentrer sur le traitement des images à imprimer.

L'EFI RGB Profile Connecteur permet d'incorporer des profils existants

L’interface utilisateur du logiciel est séparée en trois panneaux distincts : l’aperçu et la liste des travaux dominent la partie gauche et le milieu de l’écran, le panneau Propriétés le tiers droit. Chacun des panneaux peut être affiché ou masqué, les deux panneaux Aperçu et Liste des travaux peuvent être ajustés en hauteur. Une barre d’outils, située au-dessus de la fenêtre d’aperçu, offre un accès aux fonctionnalités les plus courantes pour imprimer, pour gérer les collections d’impressions et pour ouvrir les Préférences et l’assistant d’utilisation du logiciel. Pour imprimer, il suffit de faire glisser une ou plusieurs images sur le panneau Liste des travaux. Mais vous pouvez également passer par l’icône de la barre d’outils ou par la commande Fichier>Importer un travail (Ctrl./Cmd+O) du menu. Les photographes pressées peuvent imprimer automatiquement une fois les images transférées sur le disque dur : grâce à la création d’un “hotfolder”, vous n’aurez plus besoin d’être présent pour préparer vos travaux d’impression, le logiciel s’y consacre automatiquement en appliquant les paramètres choisis et sera uniquement limité en ce qui concerne le chargement du papier et des encres. Il est ainsi possible de lancer une série d’impressions tout en pratiquant d’autres activités.

Pour la mise en page, EFI eXpress for Photo propose plusieurs gabarits prédéfinis et vous pouvez aisément créer et enregistrer vos propres gabarits d’impression (collections). Il y est possible d’incorporer des traits de coupe et vous pouvez ajouter certaines informations EXIF et la date et l’heure de l’impression au pied de page. Une collection d’images – c’est-à-dire une sélection d’images pour un travail d’impression – est automatiquement associée à une collection d’impressions qui comprend l’ensemble des paramètres d’impression. Il convient ainsi de faire glisser des images dans une sélection pour leur appliquer des paramètres communs. Pour la correction des images à imprimer (rappelons qu’il prend directement en charge la plupart des formats RAW, y compris le format DNG), EFI eXpress propose des curseurs pour modifier les paramètres Netteté, Luminosité, Contraste et Saturation, pour les impressions noir et blanc, il est également possible de refroidir ou de réchauffer l’équilibre des gris.

Le logiciel offre de nombreuses commandes facilitant le placement précis des photos sur la feuille ou le rouleau de papier

Comme dans la plupart des gestionnaires d’impression, l’aperçu ne montre qu’une interprétation approximative des couleurs et de la netteté. Le logiciel fournit également une panoplie de réglages pour ajuster la taille, la largeur, la hauteur et le positionnement de l’image. Pour changer les paramètres d’impression, il suffit de recharger l’assistant d’installation et de suivre les étapes proposées, l’utilisation du logiciel étant toujours suffisamment limpide pour ne pas effaroucher les néophytes. EFI eXpress est principalement destiné aux utilisateurs professionnels, souhaitant allier la productivité et la simplicité à l’économie en papier et consommables. Le logiciel propose un véritable traitement par lot que l’on peut complètement automatiser grâce à l’emploi d’un “hot folder”. Un photographe de mariage ou un photofilmeur appréciera forcement de ne plus faire monopoliser une personne par la seule création de planches-contact et leur impression. Une fois le gabarit d’impression (collection) créé et le hot folder approvisionné d’images, le logiciel crée des planches-contact et des compositions et les imprime de manière complètement autonome. Dans la pratique, on constate que la plupart des erreurs d’impression résultent d’un mauvais paramétrage du logiciel d’image (Photoshop, Lightroom, etc.) et du pilote d’imprimante. Simple à paramétrer et très précis, EFI eXpress réunit toutes ces fonctions sous un seul toit, éliminant ainsi les erreurs d’impression. Mais il y a d’autres avantages : les RIP sont les seuls à gérer correctement le positionnement automatique des tirages sur la surface imprimable : si vous imprimez souvent sur des rouleaux de grande largeur et si vous mélangez délibérément les formats de tirage, vous allez pouvoir économiser beaucoup d’argent….

EFI eXpress for Photo souffre encore de quelques petits défauts liés à la jeunesse du produit qui se traduisent notamment en un certain manque de souplesse pour la mise en page. La prise en charge des métadonnées est encore embryonnaire, car elle ne gère pas l’ajout des métadonnées IPTC (c’est qui n’est pas forcement grave pour un photographe social, mais un peu ennuyeux pour un photographe de reportage souhaitent faire des planches-contact pour l’archivage). Compte tenu de ses qualités et sa cible d’utilisateurs, le logiciel est plutôt abordable : les trois versions, déclinées suivant la laize du papier de l’imprimante, sont commercialisées à 400 (M, jusqu’au format A2), 600 (XL, jusqu’à 61 cm de large) et 800 euros HT (XXL, plus de 61 cm de large). Les versions Photo et Proofing étant basées sur le même logiciel, vous pouvez facilement acquérir des mises à jour pour passer de l’une à l’autre et pour faire évoluer leurs fonctionnalités. Pour savoir davantage sur les différentes moutures d’ EFI eXpress, vous pouvez consulter cette page sur le site de Graphic Réseau, principal distributeur français.